m 1942, um esquadrão de aeronaves estava sendo transportado dos EUA para a Inglaterra como parte do empréstimo de equipamento militar na segunda guerra mundial. O trajeto levaria a aeronave de Maine a Labrador, Groenlândia, Islândia e, finalmente, Escócia. O clima e as táticas inimigas resultaram no esquadrão sendo forçado a pousar na camada de gelo da Groenlândia em 15 de julho. Enquanto todas as tripulações (25 membros no total) foram resgatadas com segurança, as aeronaves abandonadas foram engolidas pela neve e gelo em nenhum momento. No final dos anos 1970, a divulgação de registros militares estimulou grupos a considerarem a recuperação do "esquadrão perdido".
Problema
O Esquadrão Perdido consistia em seis caças P-38 Lightning e dois bombardeiros B – 17 Flying Fortress. A princípio, parecia que retornar ao local e limpar um pouco de neve seria tudo o que os aficionados por aeronaves precisariam fazer para adquirir facilmente o avião antigo.
A recuperação se mostrou mais desafiadora do que o previsto. Não havia nenhuma evidência de aeronave na superfície e o gelo estava constantemente se movendo em direção à costa.
Para recuperar a aeronave com sucesso, as equipes de busca precisavam de métodos de mapeamento de subsuperfície adequados para detectar o esquadrão enterrado.
Contribuição GPR para a solução
SA combinação de fotos históricas, compreensão do movimento do gelo e sistemas de detecção de subsuperfície, como GPR e magnetometria, levou ao sucesso. Ao longo de uma década e após várias expedições, os avanços tecnológicos ajudaram a apontar a localização do Esquadrão Perdido. Durante esse período, surgiram sistemas GPR mais avançados e, quando combinados com o advento do GPS, possibilitaram imagens de subsuperfície confiáveis e repetíveis.
As geleiras e mantos de gelo são ambientes excelentes para o GPR. A detecção de estruturas localizadas, canais de fusão e camadas anuais são aplicações comuns. Procurar grandes objetos de metal logo abaixo da superfície da neve parecia um desafio fácil.
Conforme ilustrado, o GPR pode detectar a aeronave enterrada, uma vez que as estruturas metálicas são fortes refletores de ondas de rádio GPR. Registrando dados enquanto atravessa a superfície com um sistema GPR, a aeronave será visível como reflexos brilhantes na neve e gelo de fundo uniforme. Finalmente, no início dos anos 1990, o sucesso ocorreu e o Esquadrão Perdido foi localizado!
O exemplo de dados está ao longo de um transecto que passou sobre Glacier Girl, um P-38 localizado a uma profundidade de 85m (cerca de 300 pés). A profundidade do enterro foi surpreendente; além disso, não haveria uma simples escavação dos membros do esquadrão.
A escavação até esta profundidade revelou-se um verdadeiro desafio. O problema foi resolvido criativamente com o estabelecimento de uma alimentação de água quente para uma grande sonda de metal que derreteu até a aeronave. Depois que o poço vertical foi ampliado, a Glacier Girl foi desmontada e puxada para a superfície.
Glacier Girl foi recuperada em condições quase perfeitas, considerando que ela passou 50 anos enterrada no gelo! A aeronave desmontada foi enviada para Middlesboro, Kentucky, onde os historiadores da aeronave a devolveram ao seu estado original após 10 anos de trabalho meticuloso. Em setembro de 2002, Glacier Girl voltou ao ar.
Desde então, Glacier Girl fez muitas aparições em shows aéreos e até apareceu no cinema. Ela pode ser vista hoje no Museu de Aeronaves em Middlesboro, Kentucky.
Resultados e benefícios
A localização e recuperação de Glacier Girl demonstram o poder do GPR em ambientes favoráveis. Alguns benefícios principais são:
- GPR permite mapeamento rápido de subsuperfície com resolução submétrica
- Os instrumentos modernos são leves, movidos a bateria e portáteis, adequados para a implantação de reboque manual ou skidoo
- A operação é simples e intuitiva com gravação digital completa de dados
- A aquisição de dados GPS integrados rende dados georreferenciados
- O mapeamento GPR georreferenciado simplifica a análise de dados e reduz os alarmes falsos
Referências:
David Hayes, 1994, O Esquadrão Perdido, The Madison Press Limited
Muito obrigado a Bil Thuma por suas contribuições ao relatar o esforço de busca.
