Todo ano, milhões de dólares em água desaparecem dos sistemas de distribuição de água financiados pelos contribuintes e privados em todo o mundo. Esse dreno invisível na economia é um problema com o qual os governos e agências de fiscalização em todo o mundo têm lutado para lidar há décadas.
Embora ocorra alguma perda por vazamento, em alguns casos os fraudadores são pagos por proprietários de residências ou empresas inescrupulosos para acessar a rede de água e contornar o medidor, resultando em contas de água baixas ou inexistentes (Figura 1).
As companhias de água e os governos locais perdem receita diariamente com essas conexões ilegais. Além disso, essas torneiras clandestinas representam um risco para outros usuários inocentes da rede de água. Quando as conexões ilegais são instaladas na rede de água, elas podem introduzir sujeira e outros contaminantes junto com fragmentos de material estranho da tubulação (aço, plástico, etc.) no abastecimento de água limpa.
Os distribuidores de água lutam para detectar essas conexões ilegais. O indicador mais comum de uma conexão ilegal ocorre quando o uso de água em uma residência ocupada diminui ou para. Dependendo de como a medição de água é monitorada, detectar isso pode levar semanas, meses ou anos. Depois de descoberto, a próxima etapa é determinar a natureza da queda no uso. Se for usada uma torneira ilegal para a tubulação de água, a torneira geralmente será subterrânea e não será facilmente visível, tornando a localização e desativação um verdadeiro desafio.
Uma empresa de água com visão de futuro estava ansiosa para resolver seu problema de roubo de água e optou por testar o GPR da Sensors & Software. No sul da Europa, uma casa de médio porte nos subúrbios estava diminuindo o uso de água. A companhia de água estava desconfiada, pois a casa estava ocupada e eles puderam ver nas imagens do Google Earth que uma grande piscina externa ainda estava operacional.
A residência ficava a poucos metros da calçada; uma inspeção visual não mostrou nenhuma anormalidade na conexão ou perturbação na superfície do solo.
Um Noggin® 500 SmartCart®, implantado usando o recurso de coleta de grade rápida, permitiu que a pequena equipe coletasse uma grade de 1.2 x 4 metros sobre a área em frente da casa onde eles suspeitavam que a torneira poderia estar. Uma série de hipérboles foram encontradas e marcadas usando a capacidade de interpretação de campo do sistema Noggin® (Figura 2). Esta série de alvos hiperbólicos correu paralelamente e foi inferida como sendo a rede de água. Quando os dados da grade foram convertidos em fatias de profundidade com as interpretações de campo sobrepostas no topo, a verdade da situação tornou-se cada vez mais clara.
A fatia de profundidade mostrou à companhia de água que uma característica linear desconhecida saía da residência e terminava na linha de água da empresa. Esta característica linear surge da parte inferior da imagem e parece se conectar à rede de água da empresa (Figura 2), sugerindo que uma torneira ilegal estava presente. Além disso, as seções transversais da grade mostraram respostas hiperbólicas da linha de torneira suspeita que termina no local principal de água (Figura 3). Embora a empresa de água não pudesse verificar se os dois tubos estavam conectados com base nos dados do Noggin®, eles tinham fortes evidências que justificavam uma investigação mais aprofundada.
Algumas semanas depois, a companhia de água voltou ao subúrbio tranquilo para descobrir a verdade. Usando uma pequena escavadeira e ferramentas manuais, eles cavaram cuidadosamente a área que parecia ter uma conexão ilegal; eles não ficaram desapontados. As pessoas que instalaram a conexão tinham túnel e acesso à linha de água (Figura 4); fornecendo ao proprietário um suprimento ilimitado de água gratuita.
Os resultados bem-sucedidos desta investigação demonstram que o GPR é uma ferramenta útil para ajudar a impedir a fraude da água. Uma vez que a companhia de água suspeita que alguém desviou do medidor de água, o GPR fornece uma abordagem não intrusiva para avaliar a presença de uma torneira ilegal antes de trazer uma equipe de construção para escavar em busca de provas visíveis.
O sistema Noggin® 500 GPR forneceu as informações de que a empresa de água precisava para capturar um cliente fraudulento e recuperar a receita perdida.
