um artigo de pesquisa publicado recentemente1, TM Urban et al. documentar o uso de radar de penetração no solo (GPR) para detectar pegadas no Monumento Nacional White Sands, Novo México, EUA.
No entanto, essas não são pegadas comuns, mas as chamadas “pegadas fantasmas” da Época Pleistocena. Essas pegadas da Idade do Gelo foram feitas por mamutes, preguiças gigantes e humanos há mais de 11,000 anos. Ao contrário das pegadas recentes na praia, que aparecem em relevo negativo, essas pegadas foram preenchidas com novos sedimentos ao longo dos anos, fazendo-as rente à superfície do solo ou, em alguns casos, logo abaixo de uma camada de areia. Isso significa que as impressões geralmente não são visíveis, mas podem ficar temporariamente visíveis sob certas condições de umidade, apenas para desaparecer novamente quando essas condições mudam - daí o termo coloquial usado para elas, “rastros fantasmas”. A boa notícia é que essas pegadas, embora não visíveis ao olho humano, podem ser encontradas por métodos geofísicos, inclusive GPR, permitindo aos pesquisadores localizá-las e estudá-las a qualquer momento. Além disso, como escavar as pegadas consome tempo e é destrutivo, um grande número de pegadas pode ser rapidamente documentado com GPR, deixando-as intactas.
O estudo da equipe descreve sua tentativa de obter imagens de pegadas usando um sistema NOGGIN® 250 MHz SmartTow ™, que foi um sucesso (Figura 1). Desde este trabalho inicial, no entanto, os pesquisadores coletaram vários outros conjuntos de dados GPR usando os sistemas GPR NOGGIN® e pulseEKKO® com antenas de frequência central de 250, 500 e 1000 MHz (Figura 2), que serão descritos em artigos de pesquisa futuros.
Verificou-se que pegadas de mamutes resultam em compressão substancial de sedimentos que aparecem especialmente bem em representações 3D dos dados GPR (Figura 3); o que não é surpreendente, já que esses teriam sido os maiores animais terrestres da época. Tapetes de espuma foram usados para cobrir a superfície do solo para proteger as delicadas impressões contra danos. Foi necessário um espaçamento próximo das linhas de grade para detectar as pegadas humanas muito menores. O processamento de dados GPR incluiu procedimentos de rotina como Dewow, ganho, subtração de fundo, migração e envelope, conforme descrito no artigo original1.
A equipe, um grupo colaborativo e interdisciplinar que inclui pesquisadores da Cornell University (EUA), da Bournemouth University (Reino Unido) e do US National Park Service, também já havia obtido imagens de pegadas de mamutes com um magnetômetro anteriormente.2, embora eles destacam algumas das vantagens do GPR em seu novo artigo. Em particular, o magnetômetro é menos sensível que o GPR quando se trata de pegadas menores, como as de humanos. O GPR também fornece informações detalhadas, que são úteis para avaliar as pegadas; especialmente nos casos em que dois ou mais eventos de criação de rastros são sobrepostos, ou nos casos em que a compressão do sedimento sob a pegada é útil para entender, como com mamutes (Figura 4).
Esta aplicação incomum do GPR atraiu a atenção do público significativa, com as descobertas sendo cobertas em mais de 120 veículos de notícias em todo o mundo. As pegadas da Idade do Gelo em White Sands também receberam ampla cobertura da imprensa em 2018, quando a mesma equipe publicou um estudo sugerindo que as pegadas mostravam humanos do Pleistoceno assediando e perseguindo uma preguiça gigante3.
A história é cortesia de Thomas M Urban da Cornell University.
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