Nos últimos 25 anos, professores e alunos da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point têm usado o Radar de Penetração no Solo (GPR) para localizar e caracterizar características arqueológicas no campus. O mais atraente desses alvos é um complexo de bateria de canhão, enterrado no local na década de 1930, que agora é um campo de grama usado para desfiles de marcha. A caça aos canhões enterrados ao longo das décadas permitiu que os alunos aprendessem geofísica e fizessem projetos de pesquisa independentes, mas nunca resultou em evidências conclusivas para localizar os canhões ou o complexo de baterias. Em uma reviravolta surpreendente, as recentes tentativas de reunir dados GPR mais difundidos estão levando a uma nova metodologia que pode permitir a caracterização da geomorfologia glacial também. A chave parece estar na visualização de cortes de profundidade em grande escala.
As primeiras tentativas de localizar os canhões, em meados da década de 1990, usaram um pulseEKKO® 1000 GPR e antenas de frequência central de 110 MHz e 225 MHz. Os levantamentos GPR foram coletados com um espaçamento de linha muito grosso, 5 a 10 metros de distância. Posteriormente, fotos aéreas da década de 1920, anteriores ao sepultamento dos canhões, permitiram georreferenciar suas prováveis localizações. As localizações dos canhões foram pensadas para estar diretamente abaixo de dois conjuntos de arquibancadas de metal permanentemente montadas construídas em blocos de cascalho.
O pulseEKKO® 1000 não poderia caber embaixo para coletar dados e, mesmo se pudesse, pensava-se que os dados não seriam utilizáveis porque as arquibancadas de metal causariam forte interferência.
Uma grande inovação veio com os novos recursos de coleta de dados GPR, processamento de dados mais rápido e fácil de usar e a capacidade de criar fatias de profundidade a partir de grades de dados GPR. Em 2008, ainda usando o sistema pulseEKKO® 1000, os cadetes Katelin Grant e Anton Faustmann coletaram uma grade de dados (Figura 1). As primeiras tentativas de fatiar em profundidade usaram o software EKKO_ Mapper para processar a pequena grade quadrada de 5 por 5 metros com linhas espaçadas de 1 metro, mas os resultados foram inconclusivos e, novamente, muito localizados sobre a provável localização do alvo.
Em retrospectiva, uma das principais limitações pode ter sido o preconceito na concepção dos levantamentos GPR para direcionar o que se pensava ser a localização exata dos canhões. As fotos aéreas e mapas históricos da área forneceram um alto nível de confiança, levando a pequenos levantamentos localizados diretamente sobre a localização “conhecida” do canhão.
Quase uma década depois, em 2017, a busca pelo canhão recomeçou usando o LMX200 ™ GPR e o módulo SliceView-Lines do software EKKO_Project ™. Com a capacidade de coletar dados GPR rapidamente em um padrão de “passeio aleatório” e de georreferenciar facilmente os dados para visualização como fatias de profundidade, uma nova estratégia para localizar o canhão foi desenvolvida.
Em vez de procurar um único canhão diretamente acima do local suspeito, decidiu-se pesquisar uma área muito maior, que poderia revelar toda a pegada do complexo de artilharia costeira. Os cadetes Matthew Panner, Yasheika Beckaroo, Nick Dabbelt e Randy Foristiere pesquisaram áreas diferentes (Figura 2) e juntaram os dados para começar a revelar evidências do complexo de canhões enterrados (Figura 3).
Usando o GPR como ferramenta de pesquisa e ensino, uma classe de Métodos de Geografia usou o LMX200 ™ GPR para coletar uma colcha de retalhos de pequenas grades. À medida que mais grades de dados são coletadas sobre a área maior, as fatias de profundidade começam a revelar características mais amplas sob o paisagismo centenário que são característicos da geomorfologia glacial. Por exemplo, a bateria do canhão foi construída em uma depressão natural conhecida como lago chaleira, criada por geleiras no final da última era glacial.
Cadetes e professores esperam continuar coletando dados GPR em toda a área de 16 acres, para finalmente identificar e caracterizar a arqueologia e geomorfologia escondidas à vista de todos.
História cortesia de LTC Mindy Kimball da Academia Militar dos EUA em West Point
