Les gisements de latérite de nickel sont formés par l'altération tropicale des roches ultramafiques. Le nickel est lessivé de la roche, ce qui donne un mort-terrain qui a une teneur élevée en nickel (jusqu'à 2-3%).
Problème
Le profil vertical du mort-terrain dans les zones de dépôt a normalement une zone supérieure semblable à des sédiments mous (limonitique) sur une zone saprolitique (blocs de serpentonite riches en nickel recouverts de limonite) sur une roche hôte non altérée. L'évaluation du gisement pour le potentiel minier nécessite la définition de l'épaisseur des deux zones.
Contribution GPR à la solution
Le GPR combiné au forage d'exploration ont été évalués comme moyen de définir la stratigraphie. Lors de la première évaluation, l'utilisation du GPR dans un tel environnement serait limitée. La roche altérée dans les milieux tropicaux est souvent riche en argile et conductrice d'électricité, ce qui rend le sol opaque aux signaux GPR.
Des profondeurs d'exploration surprenantes ont été observées dans ce qui semble être des zones tropicales riches en argile. Des pluies fréquentes délivrant de grands volumes d'eau très douce semblent lessiver le sol en une texture fine de la taille de l'argile, mais sans la minérologie argileuse normale.
Équipe d'enquête effectuant un profilage de réflexion GPR offset commun. Le GPR à basse fréquence est essentiel pour réussir un sondage profond dans des environnements avec une hétérogénéité à grande échelle.
Bien que l'explication minéralogique détaillée soit complexe, la pénétration du GPR a été nettement plus importante que prévu. Des profondeurs d'exploration allant jusqu'à 50 m ont été signalées dans certains projets.
Le succès original du GPR est illustré dans les données présentées ici. Les données ont été acquises au gisement de Loma Carribe en République dominicaine. Le profilage de réflexion de décalage commun avec une impulsionEKKO IV a fourni des données GPR qui ont été interprétées par corrélation avec le contrôle de forage. Les antennes à fréquence centrale de 25 et 100 MHz ont été testées, les données de 100 MHz étant limitées à environ 10 m de profondeur, tandis que les données de 25 MHz ont atteint le socle dans de nombreuses régions.
Références: Watts, A., 1997, Exploring for nickel in the 90s, ou «Til depth us do part», Proceedings of Exploration 97: Fourth Decennial International Conference on Mineral Exploration, édité par AG Gubins, 1997, p. 1003 - 1014
Résultats et avantages
La valeur de l'évaluation GPR pour le nickel latéritique a été démontrée à plusieurs reprises depuis la publication des données de l'étude. Certaines observations clés sont:
- Un GPR basse fréquence est nécessaire pour sonder ces environnements hétérogènes complexes
- Les environnements argileux dans les zones de fortes pluies peuvent être étonnamment transparents au GPR
- Le GPR peut détecter les principales unités stratigraphiques dans les dépôts latéritiques
- Un équipement portable léger est nécessaire dans ces terrains accidentés souvent couverts de jungle
Les réponses GPR varient considérablement en fonction de la cible recherchée et du matériel hôte.
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Lors de la découverte du GPR, la meilleure pratique consiste à passer en revue plusieurs études de cas pour développer une compréhension de la variabilité.
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