En 1942, un escadron d'avions était transporté des États-Unis vers l'Angleterre dans le cadre du prêt-bail d'équipement militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Le trajet conduirait l'avion du Maine au Labrador au Groenland puis à l'Islande et enfin à l'Écosse. Les conditions météorologiques et les tactiques ennemies ont obligé l'escadron à s'écraser sur la calotte glaciaire du Groenland le 15 juillet. Alors que tous les équipages (25 membres au total) ont été secourus en toute sécurité, l'avion abandonné a été englouti par la neige et la glace en un rien de temps. À la fin des années 1970, la publication de registres militaires a incité les groupes à envisager de récupérer «l'escadron perdu».
Problème
L'escadron perdu se composait de six chasseurs P-38 Lightning et de deux bombardiers B – 17 Flying Fortress. Au début, il semblait que le retour sur le site et le déneigement seraient tout ce que les passionnés d'avions devaient faire pour acquérir facilement l'avion d'époque.
La reprise s'est avérée plus difficile que prévu. Il n'y avait aucune trace d'aéronef en surface et la feuille de glace se déplaçait constamment vers la côte.
Pour réussir à récupérer l'avion, les équipes de recherche avaient besoin de méthodes de cartographie souterraine adaptées à la détection de l'escadron enterré.
Contribution GPR à la solution
La combinaison SA de photos historiques, la compréhension du mouvement de la glace et des systèmes de détection souterrains tels que le GPR et la magnétométrie ont conduit au succès. Au cours d'une décennie et après plusieurs expéditions, les progrès technologiques ont permis de localiser l'emplacement du Lost Sqadron. Au cours de cette période, des systèmes GPR plus avancés sont apparus et, associés à l'avènement du GPS, ont permis une imagerie souterraine fiable et reproductible.
Les glaciers et les calottes glaciaires sont d'excellents environnements pour le GPR. La détection de structures localisées, de canaux de fusion et de couches annuelles sont des applications courantes. La recherche de gros objets métalliques juste sous la surface de la neige semblait être un défi facile.
Comme illustré, le GPR peut détecter l'aéronef enterré puisque les cellules métalliques sont de puissants réflecteurs des ondes radio GPR. En enregistrant les données tout en traversant la surface avec un système GPR, l'avion sera visible sous forme de reflets brillants dans la neige et la glace de fond uniformes. Finalement, au début des années 1990, le succès s'est produit et l'escadron perdu a été localisé!
L'exemple de données est le long d'un transect qui est passé au-dessus de Glacier Girl, un P-38 situé à une profondeur de 85 m (environ 300 pieds). Cette profondeur d'enfouissement était surprenante; de plus, il ne serait pas simple de déterrer les membres de l'escadron.
L'excavation à cette profondeur s'est avérée être un véritable défi. Le problème a été résolu de manière créative en établissant une alimentation en eau chaude vers une grande sonde métallique qui a fondu jusqu'à l'avion. Une fois le puits vertical agrandi, Glacier Girl a été démonté et remonté à la surface.
Glacier Girl a été récupérée dans un état presque parfait étant donné qu'elle avait passé 50 ans enterrée dans la glace! L'avion démonté a été expédié à Middlesboro, Kentucky, où les historiens de l'aéronef l'ont ramenée dans son état d'origine après 10 ans de travail méticuleux. En septembre 2002, Glacier Girl reprend l'air.
Depuis lors, Glacier Girl a fait de nombreuses apparitions lors de spectacles aériens et est même apparue dans les films. Elle peut être vue aujourd'hui au Aircraft Museum de Middlesboro, Kentucky.
Résultats et bénéfices
La localisation et la récupération de Glacier Girl démontrent la puissance du GPR dans des environnements favorables. Certains avantages clés sont:
- Le GPR permet une cartographie rapide du sous-sol avec une résolution inférieure à un mètre
- Les instruments modernes sont légers, alimentés par batterie et portables, adaptés au déploiement à la main ou au skidoo
- L'opération est simple et intuitive avec un enregistrement complet des données numériques
- L'acquisition de données GPS intégrée produit des données géoréférencées
- La cartographie GPR géoréférencée simplifie l'analyse des données et réduit les fausses alarmes
Références:
David Hayes, 1994, L'escadron perdu, The Madison Press Limited
Un grand merci à Bil Thuma pour ses contributions sur le récit de l'effort de recherche.
