Chaque année, des millions de dollars en eau disparaissent des réseaux de distribution d'eau financés par les contribuables et privés à travers le monde. Cette fuite invisible sur l'économie est un problème que les gouvernements et les organismes d'application de la loi du monde entier s'efforcent de résoudre depuis des décennies.
Bien que certaines pertes par fuite se produisent, dans certains cas, les fraudeurs sont payés par des propriétaires de maison ou d'entreprise sans scrupules pour se connecter aux conduites d'eau et contourner le compteur d'eau, ce qui entraîne des factures d'eau faibles ou inexistantes (Figure 1).
Les compagnies d'eau et les gouvernements locaux perdent quotidiennement des revenus à cause de ces connexions illégales. De plus, ces robinets clandestins présentent un risque pour d'autres utilisateurs innocents du réseau d'eau. Lorsque les connexions illégales sont installées dans les conduites d'eau, elles peuvent introduire de la saleté et d'autres contaminants ainsi que des fragments de matériau de tuyau étranger (acier, plastique, etc.) dans l'alimentation en eau propre.
Les distributeurs d'eau peinent à détecter ces connexions illégales. L'indicateur le plus courant d'une connexion illégale se produit lorsque la consommation d'eau d'une résidence occupée diminue ou s'arrête. Selon la façon dont le comptage d'eau est surveillé, sa détection peut prendre des semaines, des mois ou des années. Une fois découverte, l'étape suivante consiste à déterminer la nature de la baisse d'utilisation. Si un robinet illégal dans la conduite d'eau est utilisé, le robinet sera généralement souterrain et pas facilement visible, ce qui rend la localisation et la désactivation d'un véritable défi.
Une société des eaux avant-gardiste souhaitait résoudre son problème de vol d'eau et a choisi de mettre à l'épreuve le GPR de Sensors & Software. Dans le sud de l'Europe, une maison de taille moyenne en banlieue avait une consommation d'eau en baisse. La compagnie des eaux était méfiante car la maison était occupée et elle pouvait voir sur les images de Google Earth qu'une grande piscine extérieure était toujours opérationnelle.
La résidence était située à quelques pieds du trottoir; une inspection visuelle n'a révélé aucune anomalie de connexion ni aucune perturbation à la surface du sol.
Un Noggin® 500 SmartCart®, déployé à l'aide de la capacité de collecte rapide du réseau, a permis à la petite équipe de collecter une grille de 1.2 x 4 mètres sur la zone devant la maison où ils soupçonnaient que le robinet pourrait se trouver. Une série d'hyperboles ont été trouvées et marquées à l'aide de la capacité d'interprétation sur le terrain du système Noggin® (Figure 2). Cette série de cibles hyperboliques était parallèle et a été déduite comme étant la conduite d'eau. Lorsque les données de la grille ont été converties en tranches de profondeur avec les interprétations de champ superposées, la vérité de la situation est devenue de plus en plus claire.
La tranche de profondeur a montré à la compagnie des eaux qu'une caractéristique linéaire inconnue partait de la résidence et se terminait à la ligne d'eau de l'entreprise. Cette caractéristique linéaire serpente à partir du bas de l'image et semble se connecter à la conduite d'eau de la compagnie (figure 2) suggérant qu'un robinet illégal était présent. De plus, les coupes transversales de la grille ont montré des réponses hyperboliques de la ligne de robinet soupçonnée se terminant à l'emplacement de la conduite principale (figure 3). Bien que la compagnie des eaux n'ait pas pu vérifier que les deux conduites étaient connectées sur la base des données Noggin®, elle disposait de preuves solides qui justifiaient une enquête plus approfondie.
Quelques semaines plus tard, la compagnie des eaux est retournée dans la banlieue tranquille pour découvrir la vérité. À l'aide d'une petite excavatrice et d'outils à main, ils ont soigneusement déterré la zone qui semblait avoir une connexion illégale; ils n'ont pas été déçus. Les personnes qui ont installé le raccordement avaient creusé un tunnel et puisé dans la conduite d'eau (Figure 4); offrant au propriétaire un approvisionnement illimité en eau gratuite.
Les résultats positifs de cette enquête démontrent que le GPR est un outil utile pour aider à mettre fin à la fraude sur l'eau. Une fois que la compagnie des eaux soupçonne que quelqu'un a contourné le compteur d'eau, GPR propose une approche non intrusive pour évaluer la présence d'un robinet illégal avant de faire appel à une équipe de construction pour creuser pour une preuve visible.
Le système Noggin® 500 GPR a fourni les informations dont la compagnie des eaux avait besoin pour attraper un client frauduleux et récupérer les revenus perdus.
