ue à la popularité des émissions de télévision telles que CSI, Law and Order, Forensic Files, et d'autres, le terme «science médico-légale» est devenu un peu une expression courante. En conséquence, la plupart des gens ont une compréhension générale de ce qu'est la science médico-légale - souvent utilisée de manière interchangeable avec l'enquête sur les scènes de crime - mais en réalité, la «science médico-légale» est plus approfondie qu'elle ne le paraît à la surface. Plus correctement définie comme «les sciences médico-légales», cette expression fait référence à l'application de tout domaine scientifique aux procédures judiciaires, en particulier celles relatives aux affaires pénales. Les domaines d'études courants comprennent les anthropologues légistes qui étudient les os, les médecins légistes qui étudient les maladies et le corps humain, les entomologistes légistes qui étudient les insectes et les chimistes légistes qui effectuent des analyses de toxicologie et de médicaments, mais il existe une myriade de surspécialités supplémentaires dans les sciences médico-légales. Une surspécialité particulièrement unique est celle de la taphonomie médico-légale. Pas aussi familier avec cette phrase que les autres mentionnés précédemment? Ne t'inquiète pas! Il faut s'y attendre, car la taphonomie médico-légale n'est pas aussi populaire que certains. En fait, la taphonomie médico-légale n'est pas son propre domaine scientifique, mais plutôt un sous-domaine de l'anthropologie médico-légale qui se concentre sur l'étude de la décomposition humaine - souvent dans le contexte des lieux de sépulture - et la relation entre le processus de décomposition et l'environnement.
Le principe de base de la taphonomie médico-légale est que le processus de décomposition lui-même affectera l'environnement environnant dans lequel un corps se décompose et inversement, l'environnement affectera le processus de décomposition. La relation entre les deux peut fournir des informations importantes sur les circonstances au moment, autour et après le décès, ce qui peut être critique pour une enquête médico-légale sur la mort. Ceci est particulièrement important si un corps a été enterré car les enquêteurs s'appuieront sur des indices environnementaux pour aider à localiser la tombe. Dans de tels cas, le radar pénétrant dans le sol est un atout immense pour une enquête sur la mort car il peut aider à localiser une tombe clandestine.
De la même manière que certains tests présomptifs peuvent être utilisés pour déterminer rapidement si une substance brun rougeâtre est en fait du sang avant de procéder à des analyses plus approfondies de celle-ci, le radar pénétrant dans le sol peut être utilisé comme une sorte de test présomptif pour une tombe suspecte avant entreprendre une fouille à grande échelle.
Souvent, dans le cadre d'une enquête médico-légale sur un décès, les enquêteurs agissent sur la base de conseils qui peuvent être vagues ou peu fiables. Un informateur peut fournir des informations telles que "Je pense que le corps est enterré quelque part dans le champ derrière le lycée." Bien que cela fournisse certainement un bon point de départ pour une recherche, il n'est pas pratique de creuser un champ entier à la recherche d'un corps qu'un informateur «pense» seulement pourrait être là. C'est là que le radar pénétrant dans le sol devient vital. Un opérateur GPR bien formé peut effectuer une recherche dans la zone en question et identifier des domaines d'intérêt plus spécifiques en fonction des résultats de l'analyse (Figure 1).
Contrairement à ce qui est généralement montré dans l'utilisation du GPR représentée par la télévision, un enquêteur ne sera pas en mesure de dire exactement ce qui est enfoui sous la surface; Le GPR ne fonctionne pas comme une machine à rayons X souterraine. Cependant, il peut fournir des informations sur les anomalies sous la surface qui sont susceptibles d'avoir une importance médico-légale, comme un corps, une arme ou d'autres éléments de preuve. (Figure 2).
Sur la base des informations fournies par le GPR, les enquêteurs peuvent ensuite creuser des fosses d'essai dans ces zones d'intérêt pour déterminer ce qui se trouve réellement sous la surface et si une excavation à grande échelle est nécessaire ou non. (Figure 3).
L'utilisation de la GPR de cette manière peut économiser énormément de temps et de ressources en permettant aux enquêteurs de cibler leurs recherches sur les domaines les plus susceptibles de donner des résultats prometteurs.
Dans les prochains articles, je discuterai de l'application de la GPR à des domaines uniques de la médecine légale, tels que l'éducation et la recherche.
Histoire avec l'aimable autorisation de PhD. Lerah Sutton, PhD
Directeur - Programme de formation en médecine légale
Directeur adjoint - Maples Center for Forensic Medicine
Université de la Floride College of Medicine
