Au cours des 25 dernières années, les professeurs et les étudiants de l'Académie militaire des États-Unis à West Point ont utilisé le radar pénétrant au sol (GPR) pour localiser et caractériser les caractéristiques archéologiques du campus. La plus attrayante de ces cibles est un complexe de batteries de canons, enterré dans les années 1930, qui est maintenant un terrain en herbe utilisé pour les défilés. La chasse à ces canons enfouis au fil des décennies a permis aux étudiants d'apprendre la géophysique et de mener des projets de recherche indépendants, mais n'a jamais abouti à des preuves concluantes pour localiser les canons ou le complexe de batteries. Dans une tournure surprenante, les récentes tentatives de collecte de données GPR plus répandues mènent à une nouvelle méthodologie qui pourrait également permettre la caractérisation de la géomorphologie glaciaire. La clé semble être dans la visualisation de tranches de profondeur à grande échelle.
Les premières tentatives pour localiser les canons, au milieu des années 1990, ont utilisé une impulsionEKKO® 1000 GPR et des antennes à fréquence centrale de 110 MHz et 225 MHz. Les relevés GPR ont été collectés avec un interligne très grossier, espacées de 5 à 10 mètres. Plus tard, des photos aériennes des années 1920, antérieures à l'enterrement des canons, ont permis de géoréférencer leurs emplacements probables. On pensait que les emplacements des canons se trouvaient directement sous deux ensembles de gradins métalliques montés en permanence et construits sur des plaques de gravier.
Le pulseEKKO® 1000 ne pouvait pas rentrer en dessous pour collecter des données et, même si c'était le cas, on pensait que les données ne seraient pas utilisables car les gradins métalliques provoqueraient de graves interférences.
Une grande rupture est venue avec de nouvelles capacités de collecte de données GPR, un traitement des données plus rapide et plus convivial et la possibilité de créer des tranches de profondeur à partir de grilles de données GPR. En 2008, toujours en utilisant le système pulseEKKO® 1000, les cadets Katelin Grant et Anton Faustmann ont collecté une grille de données (Figure 1). Les premières tentatives de découpage en profondeur ont utilisé le logiciel EKKO_ Mapper pour traiter la petite grille carrée de 5 mètres sur 5 avec des lignes espacées de 1 mètre, mais les résultats n'ont pas été concluants et, encore une fois, très localisés sur l'emplacement cible probable.
Rétrospectivement, l'une des principales limites aurait pu être le biais dans la conception des enquêtes GPR pour cibler ce que l'on pensait être l'emplacement exact des canons. Les photos aériennes et les cartes historiques de la région ont fourni un niveau de confiance élevé, conduisant à de petits levés localisés directement sur l'emplacement «connu» du canon.
Près d'une décennie plus tard, en 2017, la chasse au canon a repris avec le LMX200 ™ GPR et le module SliceView-Lines du logiciel EKKO_Project ™. Avec la possibilité de collecter rapidement des données GPR selon un modèle de «marche aléatoire» et de géoréférencer facilement les données pour la visualisation sous forme de tranches de profondeur, une nouvelle stratégie de localisation du canon a été développée.
Au lieu de chercher un seul canon directement au-dessus de l'emplacement suspecté, il a été décidé d'étudier une zone beaucoup plus grande, ce qui pourrait révéler toute l'empreinte du complexe d'artillerie côtière. Les cadets Matthew Panner, Yasheika Beckaroo, Nick Dabbelt et Randy Foristiere ont chacun inspecté différentes zones (figure 2) et rassemblé les données pour commencer à révéler des preuves du complexe de canons enfoui (figure 3).
Utilisant le GPR comme outil de recherche et d'enseignement, une classe de Méthodes de géographie a ensuite utilisé le LMX200 ™ GPR pour collecter un patchwork de petites grilles. Au fur et à mesure que de plus en plus de grilles de données sont collectées sur la plus grande zone, les tranches de profondeur commencent à révéler des caractéristiques plus larges sous l'aménagement paysager vieux de plusieurs siècles qui sont caractéristiques de la géomorphologie glaciaire. Par exemple, la batterie de canon a été construite dans une dépression naturelle connue sous le nom de lac kettle, créée par les glaciers à la fin de la dernière période glaciaire.
Les cadets et les professeurs espèrent continuer à collecter des données GPR sur toute la zone de 16 acres, pour enfin identifier et caractériser l'archéologie et la géomorphologie cachées à la vue de tous.
Histoire avec l'aimable autorisation de LTC Mindy Kimball de l'Académie militaire américaine de West Point
