Cada año, millones de dólares en agua desaparecen de los sistemas de distribución de agua privados y financiados por los contribuyentes en todo el mundo. Este drenaje invisible de la economía es un problema que los gobiernos y los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el mundo han estado luchando por resolver durante décadas.
Si bien se producen algunas pérdidas por fugas, en algunos casos propietarios inescrupulosos de viviendas o negocios pagan a los estafadores para que accedan a la red de agua y eviten el medidor de agua, lo que resulta en facturas de agua bajas o nulas (Figura 1).
Las empresas de agua y los gobiernos locales pierden ingresos diariamente por estas conexiones ilegales. Además, estos grifos clandestinos suponen un riesgo para otros usuarios inocentes de la red de agua. Cuando las conexiones ilegales se instalan en la red de agua, pueden introducir suciedad y otros contaminantes junto con fragmentos del material extraño de la tubería (acero, plástico, etc.) en el suministro de agua limpia.
Los distribuidores de agua luchan por detectar estas conexiones ilegales. El indicador más común de una conexión ilegal ocurre cuando el uso de agua de una residencia ocupada disminuye o se detiene. Dependiendo de cómo se controle la medición del agua, detectar esto puede llevar semanas, meses o años. Una vez descubierto, el siguiente paso es determinar la naturaleza de la caída de uso. Si se usa un grifo ilegal en la tubería principal de agua, el grifo generalmente estará subterráneo y no será fácilmente visible, lo que hará que localizar y deshabilitar sea un verdadero desafío.
Una empresa de agua con visión de futuro estaba ansiosa por resolver su problema de robo de agua y decidió poner a prueba el GPR de Sensors & Software. En el sur de Europa, una casa de tamaño medio en los suburbios tenía un uso de agua en declive. La compañía de agua sospechaba ya que la casa estaba ocupada y pudieron ver en las imágenes de Google Earth que una gran piscina al aire libre aún estaba operativa.
La residencia estaba ubicada a unos pocos pies de la acera; una inspección visual no mostró ninguna anomalía en la conexión o alteración en la superficie del suelo.
Un Noggin® 500 SmartCart®, implementado utilizando la capacidad de recolección de cuadrícula rápida, permitió al pequeño equipo recolectar una cuadrícula de 1.2 x 4 metros sobre el área frente a la casa donde sospechaban que podría estar el grifo. Se encontraron y marcaron una serie de hipérbolas utilizando la capacidad de interpretación de campo del sistema Noggin® (Figura 2). Esta serie de objetivos hiperbólicos corría en paralelo y se infirió que era la principal de agua. Cuando los datos de la cuadrícula se convirtieron en cortes de profundidad con las interpretaciones de campo superpuestas en la parte superior, la verdad de la situación se hizo cada vez más clara.
El corte de profundidad mostró a la compañía de agua que una característica lineal desconocida corría desde la residencia y terminaba en la línea de agua de la compañía. Esta característica lineal serpentea desde la parte inferior de la imagen y parece conectarse a la tubería principal de agua de la empresa (Figura 2), lo que sugiere que había un grifo ilegal. Además, las secciones transversales de la cuadrícula mostraron respuestas hiperbólicas de la presunta línea del grifo que termina en la ubicación principal de agua (Figura 3). Aunque la compañía de agua no pudo verificar que las dos tuberías estuvieran conectadas según los datos de Noggin®, tenían pruebas sólidas que justificaban una mayor investigación.
Unas semanas más tarde, la compañía de agua regresó al tranquilo suburbio para descubrir la verdad. Usando una pequeña excavadora y herramientas manuales, excavaron cuidadosamente el área que parecía tener una conexión ilegal; no se sintieron decepcionados. Las personas que instalaron la conexión habían hecho un túnel y habían entrado en la línea de agua (Figura 4); proporcionando al propietario un suministro ilimitado de agua gratuita.
Los exitosos resultados de esta investigación demuestran que GPR es una herramienta útil para ayudar a detener el fraude del agua. Una vez que la compañía de agua sospecha que alguien ha pasado por alto el medidor de agua, GPR proporciona un enfoque no intrusivo para evaluar la presencia de un grifo ilegal antes de traer un equipo de construcción para excavar en busca de pruebas visibles.
El sistema Noggin® 500 GPR proporcionó la información que la compañía de agua necesitaba para atrapar a un cliente fraudulento y recuperar los ingresos perdidos.
