celand es la isla de fuego y hielo en el Océano Atlántico Norte. La isla es volcánicamente activa (recuerde la erupción del volcán Eyjafjallajökull en abril de 2010 que interrumpió el tráfico aéreo a través del Atlántico y Europa durante días) pero los glaciares cubren aproximadamente el 11% del país.
Islandia genera el 99% de su energía a partir de fuentes renovables: hidroeléctrica y geotérmica. Landsvirkjun (The National Power Company) es uno de los mayores productores de energía renovable en Europa y su generación total de electricidad en 2011 fue de 12,485 Gigavatios-hora. Landsvirkjun opera 14 centrales hidroeléctricas en toda Islandia en cinco áreas de captación separadas. Los glaciares juegan un papel fundamental en la producción de energía hidroeléctrica en Islandia.
Más del 70% de la energía se produce con energía hidroeléctrica generada por ríos alimentados por glaciares y deshielo. El agua derretida de la nieve y los glaciares se almacena en embalses y desviaciones durante el verano (ver mapa) y se utiliza durante el invierno, cuando la afluencia es baja. Conocer la cantidad de nieve acumulada en las cuencas de captación a fines del invierno es vital para las estimaciones de la afluencia primaveral de los embalses. El cálculo temprano de los volúmenes de agua de deshielo proporciona tiempo para hacer ajustes, si es necesario, en el plan anual de generación de energía, de modo que se cumplan los requisitos de energía de Islandia, sin interrupciones.
Las tierras altas de Islandia se encuentran en un clima marítimo que resulta en una estructura compleja de la capa de nieve con una alta variabilidad en la distribución espacial de la nieve. Durante los últimos 25 años, Landsvirkjun ha realizado un estudio anual de los glaciares para determinar el balance de masa utilizando métodos convencionales, pero ahora ha agregado el estudio de la nieve en tierra al programa de seguimiento.
En la primavera de 2015, se utilizó un sistema Software & Sensors IceMap ™ para proporcionar datos de espesor de nieve de las cuencas de captación tanto dentro como fuera de los glaciares, lo que se suma al conocimiento de la extensión de la capa de nieve y la acumulación de nieve en invierno. El sistema IceMap ™ consiste en un sensor Noggin® 500 GPR y un GPS integrado alojado en una caja sellada ambientalmente sujeta a un tobogán y remolcada por una moto de nieve. Los datos se envían de forma inalámbrica a una computadora portátil resistente ubicada cerca del operador de la moto de nieve para permitir el monitoreo en tiempo real de los datos.
En total, se estudiaron 65 secciones transversales en tierra para evaluar el espesor de la nieve y la distribución espacial en las tres principales áreas de captación. Periódicamente, se cavaron pozos de nieve para validar los datos de GPR, calibrando la profundidad y los cálculos de equivalencia de agua de nieve.
Después de una exitosa campaña de nieve en tierra, el programa se amplió para evaluar la acumulación de nieve en los glaciares y compararlo con los métodos convencionales. La Figura 1 muestra una sección de GPR en el glaciar Tungnaárjökull a 1500 m snm y el pozo de nieve y el núcleo de hielo para la misma ubicación.
Hasta ahora, solo se han obtenido datos puntuales para estimaciones de espesor de nieve en tierra, pero en el futuro parece que, al usar el sistema IceMap, una representación espacial es mucho más factible y las decisiones sobre la operación del sistema hidroeléctrico se basarán en más datos fiables y representativos. La distribución de nieve en tierra en Islandia puede ser muy desigual en áreas pequeñas, por lo que los datos proporcionados por IceMap ™ marcan una gran diferencia en la estimación precisa de los volúmenes de agua para la generación de energía hidroeléctrica.
Figura 2 - Sección de GPR del glaciar Tungnaárjökull. La interfaz entre la nieve del invierno y la nieve del verano se puede ver a una profundidad de ~ 7.0 m. Se observa una gran lente de hielo a ~ 6.2 m de profundidad que se formó después de un gran evento de lluvia sobre nieve. Distribuidos en la capa de nieve, que van desde la superficie hasta aproximadamente 6 m de profundidad, se observan varias lentes de hielo a partir de pequeños eventos de lluvia sobre nieve o eventos de derretimiento debido a aumentos rápidos de temperatura.
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