Orrissey era una pequeña ciudad minera en Elk Valley, en el sureste de la Columbia Británica, antes de que la marcha de la historia rompiera su aislamiento. Se convirtió en un campo de internamiento durante la Primera Guerra Mundial (Primera Guerra Mundial) cuando el patriotismo xenófobo cobró vida y culminó con el arresto y la detención de extranjeros austrohúngaros, en su mayoría ucranianos y alemanes que vivían en Canadá. El campo de internamiento estuvo en funcionamiento entre 1915-1918 y fue uno de los 24 campos de internamiento que albergaron 8,579 prisioneros de guerra (PoW) en suelo canadiense. Los rumores sobre el infame túnel de escape de Morrissey han intrigado a Sarah Beaulieu, una Ph.D. Candidata en la Universidad Simon Fraser desde que pisó Morrissey por primera vez y estaba decidida a localizar el túnel como parte de su investigación doctoral.
Las excavaciones arqueológicas en el campo de internamiento de la Primera Guerra Mundial de Morrissey son las primeras excavaciones extensas que se realizan en cualquier sitio de internamiento de la Primera Guerra Mundial en Canadá. Uno de los primeros informes de un periódico describía un túnel cavado por los prisioneros de guerra en un intento de escapar de sus confines de alambre de púas. El artículo contaba cómo los prisioneros abrían túneles en el frente del edificio de PoW, paralelos a la calzada y hacia las dependencias de los guardias. Se asumió que el túnel eventualmente se desviaría hacia la izquierda de un matorral de madera donde se podría hacer un escape razonablemente aislado.
Sin embargo, el plan se había frustrado la noche anterior a la fuga y estallaron disturbios tras su descubrimiento. Si los prisioneros hubieran tenido éxito, es probable que todo el campo hubiera tenido la libertad de escapar a través de la frontera hacia el estado de Montana.
Hay muy poca evidencia física y de archivo relacionada con las operaciones de internamiento de la Primera Guerra Mundial en Canadá. Los edificios de internamiento se desmantelaron tras el cierre del campamento y la mayoría de los registros documentales se destruyeron en 1954. El radar de penetración terrestre (GPR) fue una solución ideal para localizar el túnel, ya que es rápido, no invasivo y limita la cantidad de pala destructiva. pruebas que de otro modo serían necesarias. Se utilizó un LMX200 ™ GPR, comprado con una subvención de investigación del Fondo Canadiense de Reconocimiento de Internamiento de la Primera Guerra Mundial, para inspeccionar el lugar de internamiento y ubicar con éxito el túnel de escape (Figura 1).
Las imágenes de la sección transversal de GPR en tiempo real, que se muestran en la Figura 2 (arriba), indicaron claramente una anomalía lineal a una profundidad de 0.5 m. Se instaló una cuadrícula de 10 x 10 m con un espaciado de línea de 0.25 m sobre esta área para trazar un mapa más detallado del túnel sospechoso. Durante la recolección de la cuadrícula, al observar los resultados en tiempo real en el LMX200 ™, se decidió recolectar solo una cuadrícula parcial (3 x 6 m) ya que la mayoría de los objetivos se observaron en esta área. La cuadrícula recopilada facilitó mucho la identificación de un objetivo lineal, en este caso el posible túnel, que abarcaba la longitud total (6 m) del área de estudio (Figura 2, parte inferior). Después de interpretar los datos de la encuesta y de identificar la ubicación potencial del túnel, se excavaron tres secciones transversales para verificar los resultados del GPR en el terreno (Figura 3).
Desde entonces, el túnel se ha derrumbado; sin embargo, queda visible una fina capa de apuntalamiento. Se excavaron numerosos artefactos, como botellas de alcohol, frascos de almacenamiento de alimentos, latas de pintura, tinteros, tabaco y latas de alimentos de lujo, como azúcar, jarabe, cacao y chocolate (Figura 4).
La encuesta de GPR determinó que el informe del periódico había engañado deliberadamente a los lectores. Retrató la falta de inteligencia de los prisioneros, ya que intencionalmente se dirigían hacia sus captores en lugar de alejarse de ellos. El verdadero túnel fue excavado debajo del lavadero adyacente al edificio PoW, hacia la parte trasera del patio de prisioneros, donde la naturaleza y la libertad estaban más allá. Una cruz de alambre de púas y una pala hecha a mano, utilizada por los prisioneros para cavar el túnel, ahora se exhiben en el Museo Canadiense de Historia.
El uso de GPR para obtener imágenes no destructivas del subsuelo en tiempo real proporcionó información valiosa y guió la excavación posterior, lo que permitió a los arqueólogos descubrir una inexactitud histórica y arrojar luz sobre esta parte oscura de nuestra historia canadiense.
Historia cortesía de Sarah Beaulieu, Universidad Simon Fraser
