In vielen abgelegenen Gemeinden im Norden ist Transport keine Selbstverständlichkeit. Große Entfernungen zwischen Städten, die Erreichbarkeit von Straßen und die Transportkosten sind echte Sorgen, mit denen die Bewohner jeden Tag konfrontiert sind. Während die meisten von uns im „Süden“ das Fahren im Winter als lästig empfinden, bietet der Winter im Norden bessere Möglichkeiten zum Reisen, da Flüsse zufrieren und vorübergehend zu Eisstraßen werden. In den Nordwest-Territorien Kanadas bilden Eisstraßen eine wichtige Transportverbindung für einen kostengünstigeren und effizienteren Warentransport. In Alaska entlang des Kuskokwim River geht es jedoch um mehr als nur darum, Geld zu sparen. Es ist für ihre Lebensweise von wesentlicher Bedeutung.
Im Winter verbindet die 250 Meilen lange Eisstraße entlang des Kuskokwim-Flusses über 15,000 Menschen in mehreren Gemeinden (Abbildung 1). In einem Bereich, in dem Ressourcen knapp sind, kommt es vor allem auf die Menschen an: ihren Einfallsreichtum, ihre Zusammenarbeit und ihr Engagement für die Sicherheit. Es beginnt bei denjenigen, die das Flusseis beobachten, insbesondere in Zeiten des Winterfrosts und des Frühlingstauwetters. Sie sind stark auf traditionelles Wissen angewiesen; Aufgrund ihrer Erfahrung wissen sie, wo starke Strömungen die Eisbildung im Herbst verzögern oder das Aufbrechen des Eises im Frühjahr beschleunigen können. Diese Eisbedingungen werden den Gemeinden flussaufwärts und flussabwärts mitgeteilt, um einen sicheren Transport zu gewährleisten. Eine dieser Gemeinden ist das Native Village of Napaimute, das kürzlich seinen Sicherheitsprozess durch den Kauf eines IceMapTM GPR-Systems zur Überprüfung der Eisdicke verbessert hat. Anstatt in regelmäßigen Abständen Löcher zur Überprüfung zu bohren, bietet IceMap™ eine kontinuierliche Messung der Eisdicke, sodass dünne Stellen sofort identifiziert werden.
„Durch die Kombination unseres traditionellen Wissens mit neuer Technologie sind wir in der Lage, trotz eines sich ändernden Klimas, das weniger Eis produziert, sicheres Reisen zu ermöglichen“, sagte Mark Leary, Director of Development & Operations im Native Village of Napaimute. Wärmeres Wetter führt zu kürzeren Jahreszeiten und größeren Schwankungen der Eisbedingungen. Um die Straße schneefrei zu halten, werden schwere Pfluggeräte eingesetzt, der Schneepflug kann jedoch erst dann erfolgen, wenn das Eis dick genug ist.
IceMapTM wird zu Beginn der Saison verwendet, um sicherzustellen, dass die Bedingungen für den Beginn des Pflügens sicher sind (Abbildung 2). Dann wird es im Laufe des Jahres eingesetzt, um die Eisdicke zu überwachen und gefährliche, dünne Eisstellen zu lokalisieren.
- Transport von Treibstoff, Holz und Baumaterialien
- Kleine Häuser mit einem LKW transportieren
- Fahrt zu einer medizinischen Klinik in einem nahegelegenen Dorf
- Ein High-School-Basketballturnier, bei dem die Teilnehmer und ihre Familien kostengünstig in die Gemeinde fahren können, anstatt die teurere Option des Fliegens zu nutzen
„Das Eis ist ein Lebewesen mit einem Eigenleben“, sagte Mark. „Wir sehen zu, wie es geboren wird, wir sehen zu, wie es den ganzen Winter über reift, und wir sehen zu, wie es im Frühling stirbt.“
Die Vorteile der Eisstraße gehen weit über die der Dorfbewohner hinaus, da auch viele Regierungsbehörden diese Straße nutzen.
IceMap-Daten können in Echtzeit angezeigt werden (Abbildung 3), sie können aber auch heruntergeladen und ein automatisierter zusammenfassender Bericht erstellt werden. Der Bericht gibt einen Überblick über die Eisbedingungen, wo Eiskalibrierungen (Ground-Truthing) durchgeführt wurden, und hebt Bereiche mit dünnem Eis hervor. Für weitere grafische Darstellungen können Daten auf Google Earth eingeblendet werden, die die Eisdicke entlang der zurückgelegten Strecke zeigen.
„Das Ice Map-System ist zu einem wertvollen Hilfsmittel geworden, das uns dabei hilft, unsere Winterreisestrategien anzupassen, um die Menschen angesichts des sich ändernden Klimas zu schützen“, sagt Mark. Ihr inoffizielles Motto lautet: Gemeinsam arbeiten, damit andere leben können.
Geschichte mit freundlicher Genehmigung von Native Village of Napaimute
